How to measure the knitting tension and how to calculate a pattern

How to measure the knitting tension and how to calculate a pattern

This description can be used for both knitting and crocheting.

This is how we calculate a pattern from the knitting tension:

Always check the size chart to find the size you need.
See here for a lesson on how to read our size charts.

Calculation:
The pattern is calculated so that the measurements given in the chart will be the measurements of the finished garment.
For this calculation we need the knitting tension, and then the process is as follows:

If 10 cm in width = 20 stitches in width,
then 1 cm in width is (20/10) = 2 stitches.
If the width of the body is 48 cm, then we need
48 cm x 2 stitches = 96 stitches.

Consequences:
If you get 22 stitches on 10 cm instead of 20 stitches, your garment will be 5 cm narrower than the measurements in the diagram.

All stitch counts in the pattern are calculated from the given knitting tension and this affects everything: e.g. the shaping of the neck – the increases on sleeves – the cast-on edge - raglan etc.

So you need to change the size of the needle :)


Knitting tension and gauge swatch:

Gauge swatch:
To make sure the measurements on your garment = the measurements in the pattern, you should always start by working a swatch – to arrive at the correct knitting tension.

Cast on more stitches than the knitting tension states for 10 cm in width and work slightly more than 10 cm in height, starting with the suggested needle size.

If the knitting tension is:
20 stitches in width and 27 rows in height with stocking stitch = 10 x 10 cm.
Lay a tape measure on the piece and count the stitches:
20 stitches = 10 cm in width and 27 rows in height = 10 cm.

Result / consequence:
More than 20 stitches – change to a larger needle size
Less than 20 stitches – change to a smaller needle size.

When you have found the correct needle size, you are ready to start.
Remember to check the knitting tension as you go; it can vary as you work through the garment.


Right or wrong needle size:

Needle size:
There is no correct needle size; everyone’s knitting is different.

The given needle size is only a guide.

Find the needle size to get the correct knitting tension – if you need to use needle size 6 mm, when the pattern suggests needle size 4 mm, then do so.

Our own design team uses different needles sizes when knitting with the same yarn. This is very common.


Types of needles:
This is very individual.

There are needles made of wood, bamboo, metal, plastic, as well as other materials.
One finds their favourite, and it’s normal to use a different knitting tension when using different types of needles (circular, double pointed, etc.).

So if it doesn’t work when you try a knitting tension with – for instance - metal needles, try another material, like birch, and see if it works better for you.

Comments (312)

Sylvie wrote:

Bonjour, est-il vrai qu’un échantillon tricoté en aller-retour avec des aiguilles circulaire peut être légèrement différent lorsque l’on tricote ensuite en rond, p. ex. en top down? Je vous pose la question car je constate souvent des différences dans mes mailles entre mon ouvrage en top down et mon échantillon , alors que je fais bien attention à ma tension en cours de travail. Merci pour votre réponse

16.02.2025 - 16:22

DROPS Design answered:

Bonjour Sylvie, il peut effectivement arriver que la tension soit différente lorsque l'on tricote en rond, si vous avez constaté une différence, pensez à tricoter votre échantillon en rond pour être certaine de vous et de vos mesures. Bon tricot!

17.02.2025 - 10:30

Izabela wrote:

Cześć, wszystkie wasze próbki mają więcej rzędów na wysokość niż oczek, wszystkie moje próbki odwrotnie np. Ostatnia: 32 oczka i 26 rzędów dla próbki 10x10cm. Czy ja coś źle robię?

12.02.2025 - 22:01

DROPS Design answered:

Witaj Izo, oczka w dżerseju (takim ściegiem zwykle wykonujemy próbkę) mają większą szerokość niż wysokość, dlatego w próbce mamy mniej oczek na szerokość (na 10 cm) niż rzędów na wysokość (na 10 cm). Problem może leżeć w niewłaściwym napięciu nici przy przerabianiu. Na YT znajdziesz wiele filmików jak utrzymać prawidłowe napięcie nici. A praktyka czyni mistrza:) Powodzenia!

13.02.2025 - 09:23

Panna wrote:

Hi! I am starting the Country Dew (gauge: 10x14) sweater with different yarn that was in the pattern. I did the gauge test, and in 10x10 cm I got 12x18 stitches with a 7mm needle. I am aware that the pattern recommends a 9mm needle, but I do not have a needle in that size. aso I was wondering if you could help me to which needle size would be suitable to buy for this pattern? Thank you!

01.02.2025 - 22:53

DROPS Design answered:

Dear Panna, have you tried working the gauge with a 8mm needle? Your gauge is slightly smaller than the recommended one, so you'd need to change the needle size to the next size (which would be 8mm). With the 7mm needles the gauge may be a bit too tight, since we usually work tighter when knitting in the round than when we make a small gauge back and forth, and the piece's texture is supossed to be airy. However, you can also make adjustments to the pattern according to the obtained gauge, so that you can follow the text instructions. Happy knitting!

02.02.2025 - 18:15

MCarlos Faria wrote:

Como sei a quantos cm corresponde cada tamanho (S, M, L, XL, XXL,XXXL,...), para poder escolher o meu?

18.12.2024 - 11:12

Carina wrote:

Tack för bra förklaring! Brukar man börja med att justera pinnstorleken med ett halvt nummer i taget dvs från 3 till 3,5 till exempel? Hur är det med garnkvaliteten, den ska väl också tas med i beräkningen? Får man fel antal maskor per 10 cm också efter att ha justerat pinnstorleken upp eller ned, så bör man välja ett annat garn? Tack :)

10.12.2024 - 09:20

DROPS Design answered:

Hei Carina. Ja, ville ha prøvd først med en justering av 0,5 i pinnestr. På en garnetikett er det oppgitt en pinnestr. og på en oppskrift er det også oppgitt en pinnestr. Ofte er det samme pinnestr., men når du velger en oppskrift må du bruke den pinnestr. som gir deg den strikkefastheten det står i oppskriften. Bytter du garn, må du fremdeles bruke den pinne str. som gir deg den strikkefastheten det står i oppskriften. mvh DROPS Design

16.12.2024 - 07:02

Kris wrote:

Hi! I did a gauge swatch for the 2x2 rib section of the Josephine dress pattern. Do I measure my swatch stretched or unstretched? Should I block my swatch?

04.12.2024 - 22:36

DROPS Design answered:

Dear Kris, the gauge calculation for this pattern is done with a stocking stitch swatch, not a rib swatch. To calculate if your gauge is correct you need to use the correct technique; otherwise it's very difficult to determine if the general gauge will match that of the pattern's. Since the swatch is worked in stocking stitch you won't need to stretch or block your swatch; if this were necessary, it would be indicated right where the swatch is stated. Happy knitting!

08.12.2024 - 00:37

Hélène S wrote:

Bonjour, sur tous vos modèles, vos échantillons sont -ils lavés avant que vous indiquiez leurs dimensions ? Merci à vous pour votre réponse

18.11.2024 - 15:43

DROPS Design answered:

Bonjour Hélène, non, ils ne sont pas lavés mais si vous pensez que vous aurez une différence avant/après, vous pouvez les laver auparavant, pensez à toujours bien respecter les indications d'entretien sur l'étiquette, mais aussi sur le nuancier des laines concernées. Bon tricot!

18.11.2024 - 16:22

Maria wrote:

Bei den Anleitungen gibt es oft verschiedene Nadelstärken für das Bündchen und für den Rest der Arbeit. - Mit welcher Nadelstärke macht man dann die Maschenprobe?

16.11.2024 - 09:28

DROPS Design answered:

Liebe Maria, man strickt die Maschenprobe meistens mit der gleichen Nadelstärke als das Hauptteil vom Strickstück, aber im Zweifelsfall stellen Sie gerne die Frage beim Modell. Viel Spaß beim Stricken!

18.11.2024 - 08:56

Luca wrote:

Hallo! Ich habe das Problem, das mein Bündchen mit den angegebenen 2,5mm viel zu groß wird, obwohl ich schon die kleinste Größe in der Anleitung gewählt habe. Und die Maschenprobe für den glatten Teil habe ich mit 3,5mm zwar erreicht, aber dann wird das Strickstück zu groß... Was kann ich tun?

31.10.2024 - 13:20

DROPS Design answered:

Lieber Luca, sollte Ihre Maschenprobe stimmen, dann sollten Sie die fertigen Maßen genau wie in der Maßskizze bekommen, aber für weitere Hilfe könnne Sie gerne Ihre Frage unter die gestrickte Anleitung stellen, so können wir nochmal schauen. Danke im voraus für Ihr Verständnis.

31.10.2024 - 16:03

Teuntje wrote:

Mijn stekenverhouding komt niet in de buurt van wat het moet zijn... Mijn proeflapje komt op 72 steken in de breedte en 48 in de hoogte. Deze moet zijn 24 in breedte en 32 in hoogte. Ik heb nu een 2,5mm naald gebruikt - welke grootte kan ik nu het beste nemen om hopelijk op de juiste verhouding te komen? Lijkt me dat 1 maatje groter het verschil niet zal maken

26.10.2024 - 09:03

Agneta wrote:

Hej! Stort bekymmer! Har ett mönster med stickfasthet 20 m x 28 v = 10 cm på stickor nr 4. Nu vill jag byta detta mönster till Drops Alpaca - hur gör jag? Så tacksam för lite hjälp! Med bästa hälsningar Agneta

20.10.2024 - 12:55

DROPS Design answered:

Hei Agneta. Å strikke DROPS Alpaca på pinne 4 vil du få et veldig løst arbeidet og ikke noe pent. Skal du strikke med DROPS Alpaca er veiledende strikkefasthet på pinne 3 = 24 masker i bredden x 32 pinner i høyden (= 10 cm). mvh DROPS Design

21.10.2024 - 09:35

Bettina wrote:

Hallo, ich erreiche mit der Maschenprobe und Nadelstärke 3 Holznadel zwar die angegebene Maschenzahl von 24 Maschen aber leider nicht die vorgegebenen Reihen von 32 Reihen. Ich komme bei 32 Reihen auf ca. 8,7 cm anstatt auf 10 cm. Was mache ich jetzt? Viele Grüße und danke Bettina

19.10.2024 - 09:11

DROPS Design answered:

Liebe Bettina, versuchen Sie vielleicht andere Nadel, oder die Maschenprobe zu waschen; oder dann wenn die Reihenanzahl im Modell wichtig ist, muss dann die Anleitung angepasst werden. Viel Spaß beim Stricken!

21.10.2024 - 09:58

Fries Véronique wrote:

Gern möchte ich Abbey 142-14 stricken, allerdings mit anderer Wolle als von Ihnen angegeben. Meine Maschenprobe 21 x 28 Maschen misst 11 x 12 cm, da meine Wolle offenbar dicker ist. Nadelstärke 4. 1 cm sind 2 Maschen breit Grösse möchte ich L stricken Frage: Soll ich die Nadelstärke verringern oder wäre es auch möglich, anstatt Grösse L die Grösse M zu stricken? Danke für Ihre Hilfe.

11.10.2024 - 12:01

DROPS Design answered:

Liebe Frau Fries, Sie können mal schon versuchen, Ihre Maschenprobe zu waschen dann messen Sie sie wieder, ob dann die Maßen richtig sind; sonnst sollen Sie am besten mit grösseren Nadeln versuchen; so sind Sie sicher, daß Sie die richtigen Fertigmaßen haben. Viel Spaß beim Stricken!

11.10.2024 - 16:18

Joanna wrote:

Hi, I'm wanting to knit the Blueberry Leaf Cardigan with Merino Extra Fine. Should I do a tension swatch with 4mm needles or 3mm needles seeing as the pattern uses both?

07.10.2024 - 11:35

DROPS Design answered:

Dear Joanna, tension is measured in stocking stitch with larger needles. Happy knitting!

07.10.2024 - 16:16

Brunet wrote:

Bonjour. Je souhaite réaliser des housses de coussins en Jersey, aiguilles 4.5, mais jenz sais pas combien il me faut monter de mailles, ni combien de rangs. Merci beaucoup pour votre aide. Cordialement Marie Ange Brunet

23.08.2024 - 18:09

Helene wrote:

Hi! I am starting the Cranberry Kiss Sweater and testing the knitting tension. I\'ve found that I need 8mm needles to get a 10cm swatch. That being said, the pattern calls for multiple needle sizes (3.5 and 5), so I\'m not sure if I should be swapping the 3.5mm for the 8mm or the 5mm for the 8mm? Can you please help?

06.07.2024 - 02:25

Edith Gravel wrote:

Bonjour à toutes. Je me prépare à tricoter une robe d’été à bretelles pour fillette. Je veux utiliser un fil légèrement plus gros que celui demandé dans le patron. Je sais que la tension est importante mais comment je fais pour calculer le nombre de mailles ajusté à la taille. Ex: tension est de 26 m x 37 rags avec aiguilles no 3,0 mm par 10 cm . La laine que j’utilise demande une grosseur d’aiguilles 3,5-4,0 mm. Grand merci de me répondre.

20.06.2024 - 12:47

DROPS Design answered:

Bonjour Mme Gravel, il va vous falloir recalculer complètement toutes les explications en fonction de votre propre tension en largeur mais aussi en hauteur en fonction du modèle. Pour toute assistance individuelle, contactez votre magasin ou un forum tricot où des tricoteuses expérimentées pourront vous aider à adapter le modèle comme vous le souhaitez. Bon tricot!

20.06.2024 - 13:00

Anne wrote:

I am currently knitting the Rosy Cheeks Sweater. Using Safran and 3mm needles. When measuring a tension swatch should the fabric be blocked prior to measuring and if so how severely?

22.05.2024 - 15:51

DROPS Design answered:

Dear Anne, we don't block our garment but if you feel it can change something to your swatch, you can try to block it. Happy knitting!

22.05.2024 - 16:15

Catherine JACQUESSON wrote:

Bonjour, utilisez-vous uniquement les aiguilles circulaires? J'ai compris que ça évite les coutures des côtés mais c'est trop compliqué pour moi...

19.05.2024 - 20:57

DROPS Design answered:

Bonjour Mme Jacquesson, pas systématiquement, mais les aiguilles circulaires sont effectivement assez fréquemment utilisées en Europe du Nord/Scandinavie, cette leçon pourra toutefois vous aider si besoin pour adapter un modèle sur aiguilles droites quand nécessaire. Mais parfois, il sera plus simple de tricoter en rond, n'hésitez pas à essayer, nombreuses sont celles qui les ont finalement domptées. Bon tricot!

21.05.2024 - 14:41

Ruth wrote:

Meine Maschenprobe stimmt 22 Maschen in der Breite. Ich habe die Mapro gewaschen und gespannt und jetzt habe ich nur noch 18 Maschen in der Breite. Wie gehe ich jetzt vor? Danke für eine Info und Grüsse Ruth

06.04.2024 - 14:39

DROPS Design answered:

Liebe Ruth, dann versuchen Sie eine neue Maschenprobe mit kleineren Nadeln, bis die Maschenprobe in der Breite stimmt. Viel Spaß beim Stricken!

08.04.2024 - 09:25

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